La economía de una sociedad es el marco a través del cual se coordinan sus esfuerzos productivos.

El estudio de cómo se crean, mueven y utilizan los productos y servicios es lo que los economistas llaman «economía».

En una economía de mercado, las empresas y los consumidores toman sus propias decisiones sobre qué fabricar y comprar.

¿A qué se refiere el término «mano invisible»? a los efectos positivos que el interés propio puede tener en la comunidad en su conjunto. A eso se le denomina “demanda”

Figura: Empuje de la frontera científico-tecnológica / Alfonso Cruz, Pontificia Universidad Católica de Chile

Krufman, P. et al., (2015), Imaginemos traer a un personaje colonial a nuestros días. (¿Es acaso un argumento de película? (De varias). ¿Qué sorprendería a este viajero del tiempo? Una nueva nación contemporánea y la diversidad de productos y servicios disponibles para las familias sería bastante impresionante. Nuestros antepasados se preguntarían: «¿Cómo poder disfrutar de cualquiera de estas cosas?» ¿Cómo puede mi comunidad alcanzar ese grado de prosperidad? Para alcanzar ese tipo de riqueza, se necesita un sistema que coordine de manera eficiente las actividades productivas, que desarrollen y suministren los bienes y servicios que la gente demanda. Esto es una economía. La economía investiga producción, distribución y consumo; Alfred Marshall definió la economía como «el estudio de la humanidad en los asuntos de la vida diaria».

Las economías exitosas proporcionan productos; un viajero en el tiempo del siglo XVIII o de la década de 1950 se sorprendería de la cantidad de bienes y servicios que ofrece la economía actual y la cantidad de personas que emplea. Por lo tanto, la economía debe estar haciendo algo bien, y el viajero en el tiempo puede querer honrar a la persona responsable. No existe tal persona. En la economía de mercado estadounidense, numerosas empresas y personas toman decisiones autónomas para producir y consumir. La gente decide qué hacer y dónde enviarlo. Cada productor hace lo que cree que le beneficiará, y cada cliente compra eso. El peso de la demanda.

Una alternativa a la economía de mercado es la economía dirigida, que se caracteriza por la presencia de una autoridad centralizada que es responsable de tomar decisiones sobre la producción y el consumo. Lo que denominamos oferta.

Ha habido casos en los que las economías dirigidas han estado sujetas a escrutinio, sobre todo en la Unión Soviética desde 1917 hasta 1991. Sin embargo, el hecho es que no les fue muy bien. En general, las empresas soviéticas no pudieron crear porque carecían de materias primas críticas o lograron producir pero descubrieron que nadie quería sus productos. Sin embargo, si lograron fabricar, descubriendo que nadie quería sus productos. Bajo las economías dirigidas, los consumidores prácticamente nunca encontraban las cosas que querían, y las tiendas eran conocidas por tener largas filas de clientes esperando ser atendidos. Emprendimientos fallidos.

Por el contrario, las economías basadas en los principios del libre mercado pueden coordinar incluso las operaciones más complejas y proporcionar a los clientes los productos y servicios que satisfagan sus necesidades. Productos y servicios bajo demanda.

La gente, de hecho, pone su vida en manos del mercado sin pensarlo dos veces: los habitantes de cualquier gran ciudad perecerían en unos pocos días si las operaciones no planificadas -pero en cierto sentido ordenadas- El «caos» de un mercado económico no planificado en realidad resulta ser más ordenado que la «planificación» de una economía dirigida, lo cual es un hallazgo sorprendente. Innovación desde la oferta, con estudios de mercado.

En 1776, el economista escocés Adam Smith, pionero en el campo de la economía, escribió sobre cómo los individuos, al perseguir sus propios intereses, suelen terminar sirviendo a los intereses de la estafa junto con la sociedad, en un famoso pasaje de su libro “La Riqueza de las Naciones”. Smith fue un pionero en el campo de la economía. Smith dijo lo siguiente sobre un empresario que solo piensa en su propio beneficio, pero al hacerlo es guiado por una mano invisible que lo hace perseguir un fin que no formaba parte de sus intenciones: “Él solo piensa en su propio beneficio, y en que es, como en muchas otras cosas, guiado por una mano invisible que le hace perseguir un fin que no formaba parte de sus intenciones».

Los economistas ahora han usado la frase «mano invisible» para describir cómo la economía de mercado canaliza el interés propio de los individuos para el bien mayor de la sociedad. La microeconomía es la rama de la economía que analiza las acciones y reacciones de las personas. La teoría de Adam Smith, que las personas que actúan en su propio interés tienden a beneficiar a la sociedad en su conjunto, es un principio básico del estudio de la microeconomía. Para abordar la pregunta de nuestro viajero en el tiempo, «¿Cómo podría mi cultura alcanzar el grado de prosperidad que usted tiene garantizado?» primero debemos explicar por qué una economía de mercado y la mano invisible son tan beneficiosas. Pero, no siempre podemos confiar en la beneficencia de la mano invisible. Además, es crucial reconocer las condiciones en las que la búsqueda del interés propio puede resultar en acciones que resultan contraproducentes para el perseguidor.

Pero, ¿cómo es que, mi interés propio tendría un costo para ti?

A nuestro viajero del tiempo probablemente no le gustaría el tráfico del mundo actual. Sin embargo, a pesar de los avances significativos a lo largo del tiempo, hoy tenemos un grave problema de tráfico.

Cuando hay una congestión de tráfico, cada automovilista causa molestias a los demás automovilistas, ya que bloquean su camino. Esto puede causar gran costo: en las principales ciudades, una persona que conduce al trabajo en lugar de usar el transporte público o trabajar desde casa podría fácilmente imponer gastos ocultos a otros conductores todos los días. Sin embargo, los conductores no necesitan considerar los gastos que imponen a los demás al determinar si usar o no el automóvil. Las carreteras congestionadas son solo un síntoma de un problema social mucho más amplio. A veces, la búsqueda de los propios intereses de las personas, en lugar de beneficiar a la sociedad en su conjunto, en realidad puede empeorar las cosas. Hablamos de una «falla de mercado» cuando esto ocurre. Es valioso considerar otros ejemplos. La sobreexplotación de los recursos naturales, como las poblaciones de peces y las tierras madereras, son ejemplos de fallas del mercado que afectan a muchas economías.

La buena noticia, es que el análisis económico se puede utilizar para detectar fallas en el mercado. De hecho, el análisis económico suele ser útil para encontrar respuestas a los problemas.

Hay que tomar decisiones sabias.

Si nuestro viajero en el tiempo visitara el presente, vería bulliciosos centros comerciales llenos de clientes satisfechos. Pero supongamos que hay muy poca acción. Las empresas han estado despidiendo a un gran número de trabajadores como resultado de la lenta economía. Estos intervalos tumultuosos ocurren a menudo en la economía actual. La economía no siempre funciona sin problemas; más bien, pasa por ciclos de crecimiento y contracción. Estos períodos representan una actividad económica en declive.

Las recesiones, como las fallas del mercado, son inevitables, pero al igual que las fallas del mercado, presentan un desafío para el cual la investigación económica puede brindar algunas respuestas. La macroeconomía, que estudia los amplios cambios en la actividad económica, dedica una atención considerable a las causas y efectos de las recesiones económicas. Aprender cómo los economistas explican las recesiones y cómo se pueden utilizar las políticas públicas para amortiguar los efectos de la volatilidad económica, pasa por estudiar macroeconomía. Aunque las recesiones son inevitables de vez en cuando, el hecho es que los períodos prósperos los superan en número a lo largo de la historia de la mayoría de las naciones.

Fuentes consultadas:

Paul Krugman, Premio Nobel de Economía (2008), Universidad de Princeton.

Robin Wells, profesora e investigadora, Universidad de Princeton.

Kathryn Graddy, Universidad de Brandeis.

Alfonso Cruz, Profesor de la Escuela de Ingeniería de la Universidad Católica de Chile.