De presas, represas y embalses

Las presas y represas escalonadas son estructuras hidráulicas diseñadas para controlar y gestionar el flujo de agua, especialmente en áreas con grandes desniveles. Estas estructuras se caracterizan por tener una serie de escalones o niveles que ayudan a reducir la velocidad del agua y minimizar la erosión.

Características Principales

Control del Flujo: Los escalones permiten que el agua fluya de manera controlada, reduciendo la velocidad y la energía del agua que desciende.
Reducción de la Erosión: Al disminuir la velocidad del agua, se reduce la erosión del terreno circundante.
Seguridad: Los aliviaderos escalonados son cruciales para la seguridad de las presas, ya que permiten manejar grandes volúmenes de agua durante periodos de crecida.

Tipos de Presas Escalonadas

Presas Vertedoras: Estas presas tienen aliviaderos escalonados que permiten el vertimiento controlado del agua excedente.
Presas de Material Suelto: Utilizan una estructura de piedra, arena y cemento, y suelen ser más pequeñas.

Beneficios

Eficiencia en la Construcción: Los aliviaderos escalonados pueden ser más rápidos y económicos de construir.
Adaptabilidad: Pueden ser diseñados para diferentes caudales y condiciones geográficas.

La diferencia entre presas y represas puede ser sutil, ya que ambos términos a menudo se usan indistintamente, pero hay algunas distinciones clave:

Presas

Definición: Una presa es una estructura construida para retener y controlar el flujo de agua en un río o arroyo.
Propósito: Se utilizan principalmente para la generación de energía hidroeléctrica, el suministro de agua potable, el riego y el control de inundaciones.
Ejemplo: La presa Hoover en Estados Unidos.

Represas

Definición: Una represa es una barrera que se construye para almacenar agua, creando un embalse o lago artificial.
Propósito: Además de los usos de una presa, las represas también se utilizan para actividades recreativas y la conservación de la vida silvestre.
Ejemplo: La represa de Itaipú entre Brasil y Paraguay.

En suma, mientras que una presa se enfoca más en el control y manejo del flujo de agua, una represa se centra en la creación de un cuerpo de agua almacenado. Sin embargo, en muchos contextos, los términos pueden ser intercambiables.

Los mayores embalses del mundo destacan tanto por su superficie como por su volumen de agua almacenada. Aquí te presento algunos de los más impresionantes:

1. Lago Volta (Ghana)

Superficie: Aproximadamente 8,502 km²
Volumen: 148,000 millones de m³
Detalles: Es el embalse más grande del mundo por superficie.

2. Embalse de Kariba (Zambia y Zimbabue)

Superficie: 5,580 km²
Volumen: 180,600 millones de m³
Detalles: Es uno de los embalses más grandes del mundo por volumen.

3. Embalse de Bratsk (Rusia)

Superficie: 5,470 km²
Volumen: 169,270 millones de m³
Detalles: Ubicado en el río Angará, es uno de los mayores embalses por volumen.

4. Lago Nasser (Egipto y Sudán)

Superficie: 5,250 km²
Volumen: 157,000 millones de m³
Detalles: Creado por la construcción de la Presa de Asuán¹.

5. Presa de las Tres Gargantas (China)

Superficie: 1,084 km²
Volumen: 39,300 millones de m³
Detalles: Es el embalse más grande del mundo por capacidad de almacenamiento².

Estos embalses no solo son impresionantes por su tamaño, sino que también juegan un papel crucial en la generación de energía, el suministro de agua y el control de inundaciones.

La construcción del embalse de las Tres Gargantas en China es una historia fascinante y monumental. Aquí tienes un resumen de los eventos clave:

Orígenes y Planificación

1919: La idea de construir una gran presa en el río Yangtsé fue propuesta por Sun Yat-sen, el primer presidente de la República de China, en su libro «Desarrollo Internacional de China».
1950s: Mao Zedong retomó la idea, pero la inestabilidad política y económica retrasó el proyecto.

Construcción

1994: La construcción oficial comenzó el 14 de diciembre de 1994.
2006: La estructura principal de la presa se completó, aunque la instalación de generadores continuó hasta 2012.
2012: Se finalizó la instalación de todos los generadores y otros componentes importantes.

Propósitos y Beneficios

Generación de Energía: Con una capacidad instalada de 22,500 MW, es la planta hidroeléctrica más grande del mundo.
Control de Inundaciones: Diseñada para reducir el riesgo de inundaciones en el río Yangtsé.
Mejora de la Navegación: Facilita el transporte fluvial en el Yangtsé.

Impactos y Controversias

Desplazamiento: Aproximadamente 1.28 millones de personas fueron desplazadas debido a la construcción.
Impacto Ambiental: Ha habido críticas significativas sobre el impacto ambiental y la pérdida de patrimonio cultural.

La presa de las Tres Gargantas no solo es una maravilla de la ingeniería moderna, sino también un símbolo del poder y la ambición de China.

La construcción de la presa de las Tres Gargantas ha tenido un impacto significativo en los ecosistemas locales del río Yangtsé. Aquí te detallo algunos de los efectos más importantes:

Alteraciones Hidrológicas

Cambios en el Flujo del Agua: La presa ha modificado el régimen hidrológico del río, afectando la cantidad y el ritmo del flujo de agua.
Reducción del Sedimento: La retención de sedimentos en el embalse ha reducido la cantidad de sedimentos que llegan a las áreas aguas abajo, lo que afecta la fertilidad del suelo y la formación de deltas.

Impacto en la Biodiversidad

Pérdida de Hábitat: La inundación de grandes áreas para crear el embalse ha llevado a la pérdida de hábitats naturales, afectando a numerosas especies terrestres y acuáticas.
Migración de Especies: La barrera creada por la presa ha interrumpido las rutas migratorias de especies acuáticas, como el esturión chino, que está en peligro crítico de extinción.

Calidad del Agua

Degradación de la Calidad del Agua: La ralentización del flujo del agua en el embalse ha llevado a una mayor acumulación de contaminantes y una disminución en la calidad del agua.
Enfermedades Transmitidas por el Agua: La calidad del agua deteriorada ha aumentado el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua en las comunidades locales.

Efectos en los Humedales

Humedales Afectados: Los humedales aguas abajo, como el lago Poyang, han sufrido cambios significativos en sus ecosistemas debido a la alteración del flujo de agua y la reducción de sedimentos.

Estos impactos subrayan la necesidad de equilibrar los beneficios de la generación de energía y el control de inundaciones con la conservación de los ecosistemas y la biodiversidad.

Fuentes consultadas:

https://www.iagua.es/blogs/alma-migens/los-embalses-mas-grandes-del-mundo

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https://bing.com/search?q=mayores+embalses+del+mundo