La «innovación inversa» o «innovación por goteo» representa una transformación profunda en la dirección del conocimiento y la tecnología en el mundo. A diferencia del paradigma tradicional, donde los países desarrollados eran los motores exclusivos de la innovación, esta nueva dinámica plantea que los avances tecnológicos y de producto pueden originarse en mercados emergentes y, una vez probados en contextos desafiantes, trasladarse hacia el Norte Global.

Desde un enfoque crítico, este modelo no solo responde a una necesidad económica, sino a una presión estructural: los mercados occidentales están saturados, con consumidores exigentes, pero con crecimiento limitado. En cambio, los mercados emergentes, como India, China, Brasil o México, presentan una combinación explosiva de poblaciones numerosas, condiciones económicas adversas y creatividad para la supervivencia. En este entorno, innovar es una necesidad vital más que una estrategia competitiva.

La innovación inversa está permitiendo que productos adaptados a contextos de escasez sean también funcionales y atractivos en contextos desarrollados. Por ejemplo, un electrocardiógrafo portátil creado para zonas rurales de la India ahora se vende en Estados Unidos por su portabilidad y bajo costo (Immelt, Govindarajan & Trimble, 2009). Esto demuestra que las innovaciones de «bajo costo y alta utilidad» no son exclusivas de los mercados pobres.

No obstante, el fenómeno debe analizarse con cautela. Si bien se celebra la capacidad de los países emergentes para generar valor, existe el riesgo de que este valor sea nuevamente capturado por corporaciones multinacionales con sede en el Norte. Es decir, las innovaciones pueden nacer en el Sur, pero la propiedad intelectual, los beneficios y el control de mercado podrían seguir concentrándose en el Norte.

Para que la innovación inversa sea también una estrategia de justicia económica, es imprescindible acompañarla de políticas que fortalezcan la capacidad de investigación local, protejan los derechos de propiedad intelectual endógena y promuevan cadenas de valor sostenibles en los países de origen.

Referencias:

• Immelt, J. R., Govindarajan, V., & Trimble, C. (2009). How GE is Disrupting Itself. Harvard Business Review.
• Prahalad, C. K. (2004). The Fortune at the Bottom of the Pyramid: Eradicating Poverty Through Profits. Wharton School Publishing.
• Hart, S. L. (2007). Capitalism at the Crossroads: Aligning Business, Earth, and Humanity. Pearson Education.